Das Ausmaß des Problems
Weltraumschrott — auch Weltraummüll oder Orbitalschrott genannt — bezeichnet jedes funktionslose, von Menschen geschaffene Objekt im Erdorbit. Dazu zählen ausgediente Satelliten, verbrauchte Raketenstufen, Fragmente aus Kollisionen und Explosionen, bei Weltraumspaziergängen verlorene Werkzeuge und sogar Farbsplitter, die durch Mikrometeoriteneinschläge von Raumfahrzeugoberflächen abgelöst wurden.
Seit Beginn des Raumfahrtzeitalters im Jahr 1957 hat die Menschheit über 16.000 Objekte in den Orbit gebracht. Viele sind seither in die Atmosphäre zurückgekehrt und verglüht, doch die Menge an Schrott im Orbit wächst weiter. Stand 2026 verfolgen das US Space Surveillance Network und weitere Sensoren mehr als 44.800 Objekte, die größer als 10 cm sind. Davon sind nur etwa 14.000 aktive, funktionsfähige Satelliten — der Rest ist Schrott.
Doch die verfolgte Population ist nur die Spitze des Eisbergs. Von ESA und NASA gepflegte statistische Modelle schätzen etwa 1,2 Millionen Objekte zwischen 1 und 10 cm sowie mehr als 140 Millionen Fragmente kleiner als 1 cm. Diese kleineren Objekte lassen sich derzeit nicht einzeln verfolgen, sind aber groß genug, um Raumfahrzeugen ernsthaften Schaden zuzufügen.
| Kategorie | Geschätzte Anzahl | Gesamtmasse |
|---|---|---|
| Verfolgte Objekte >10 cm | ~44.800 | ~11.500 tonnes (all objects) |
| Objekte 1–10 cm | ~1.200.000 | Oben enthalten |
| Objekte 1 mm – 1 cm | ~140.000.000 | Oben enthalten |
| Aktive Satelliten | ~14.000 | Sehr unterschiedlich |
| Schrottfragmente | — | Stark variabel |
| Verbrauchte Raketenkörper | — | Oft 1–8 Tonnen pro Stück |
Diese Zahlen, die aus dem Space Debris Office der ESA, dem Orbital Debris Program Office der NASA und unseren eigenen Tracking-Daten stammen, stellen die besten Schätzungen für das laufende Jahr dar. Die Population ändert sich ständig — durch Starts und Fragmentierungsereignisse kommen neue Objekte hinzu, während der atmosphärische Widerstand Objekte aus niedrigeren Orbits allmählich zum feurigen Wiedereintritt zieht. Vorhergesagte Wiedereintritte können Sie live auf unserem Wiedereintritt-Tracker.
Wie Weltraumschrott verfolgt wird
Das US Space Surveillance Network (SSN) ist die primäre Quelle für die Katalogisierung von Orbitalschrott. Es unterhält ein Netzwerk bodengestützter Radare und optischer Teleskope, die Objekte bis herab zu 10 cm im niedrigen Erdorbit und etwa 1 Meter im geostationären Orbit verfolgen können. Die Europäische Weltraumorganisation betreibt ihr eigenes Weltraumschrott-Teleskop auf Teneriffa, und das russische Space Surveillance System (ASPOS) sorgt für zusätzliche Abdeckung.
Jedem verfolgten Objekt wird eine NORAD-ID zugewiesen und es wird durch ein Two-Line-Element-Set (TLE) beschrieben — ein standardisiertes Format, das die Umlaufbahn des Objekts kodiert. Orbital Radar importiert alle 15 Minuten aktualisierte TLEs von Space-Track und CelesTrak, propagiert sie mit SGP4 und präsentiert die Ergebnisse auf unserem Live-3D-Globus und Satellitenverzeichnis. Dieselbe Datenpipeline speist die Live-Statistiken auf dieser Seite.
Für Objekte kleiner als 10 cm stützen sich Forscher auf statistische Modelle, die anhand von Daten zurückgekehrter Raumfahrzeugoberflächen, gezielter In-situ-Messexperimente (wie dem MASTER-Modell der ESA) und Beobachtungen von Trümmerwolken nach bekannten Fragmentierungsereignissen kalibriert werden.
Schrott nach Objekttyp
Nicht alle verfolgten Objekte sind gleich. Der Katalog ordnet jedes Objekt einem von vier Typen zu: aktive Nutzlasten, Schrottfragmente, Raketenkörper und Objekte unbekannten Typs. Die Aufschlüsselung zeigt, wie gründlich Schrott die Orbitumgebung dominiert.
- Aktive Nutzlasten —
- Schrottfragmente —
- Raketenkörper —
- Unbekannt —
Schrottfragmente allein machen etwa — aller verfolgten Objekte aus — die größte Einzelkategorie. Aktive Nutzlasten machen nur rund —.
Schrott nach Orbitregime
Schrott ist nicht gleichmäßig über den Orbitalraum verteilt. Der überwiegende Teil befindet sich im niedrigen Erdorbit (LEO), unterhalb von etwa 2.000 km Höhe, wo der atmosphärische Widerstand Objekte schließlich entfernt, das Kollisionsrisiko jedoch am höchsten ist. Der mittlere Erdorbit (MEO) beherbergt Navigationskonstellationen wie GPS und Galileo. Der geostationäre Orbit (GEO) in 35.786 km Höhe ist die Heimat von Kommunikations- und Wettersatelliten — und Schrott hat dort praktisch keinen natürlichen Entfernungsmechanismus.
Der LEO ist das am stärksten überlastete Regime. Objekte erfahren hier atmosphärischen Widerstand und können innerhalb von Jahren bis Jahrzehnten wieder eintreten, doch das Kollisionsrisiko ist aufgrund der schieren Verkehrsdichte am höchsten. Objekte im GEO erfahren praktisch keinen Widerstand und verbleiben Millionen Jahre im Orbit, sofern sie nicht aktiv in einen Friedhofsorbit verschoben werden.
Schrott nach Herkunftsland
Jedes katalogisierte Objekt wird dem Land oder der Organisation zugeordnet, die für seinen Start verantwortlich ist. Die Rankings spiegeln jahrzehntelange Weltraumaktivität, große Fragmentierungsereignisse (wie ASAT-Tests) und den jüngsten Anstieg kommerzieller Mega-Konstellationen wider.
Sehen Sie die vollständige Aufschlüsselung auf unserer Seite Satelliten nach Land , oder erkunden Sie einzelne Länderprofile für detaillierte Flottenanalysen.
Größte Schrottquellen
Drei katastrophale Ereignisse stechen in der Geschichte des Orbitalschrotts hervor. Zusammen machen ihre Fragmente einen erheblichen Anteil des gesamten verfolgten Schrotts unterhalb von 1.000 km Höhe aus. Jedes Ereignis veränderte die Schrottumgebung grundlegend und verstärkte die Forderungen nach Richtlinien zur Schrottvermeidung und nach Verboten von Antisatellitenwaffen.
Chinas gezielte Zerstörung des Wettersatelliten Fengyun-1C mit einem kinetischen Abfangflugkörper in 865 km Höhe bleibt der größte einzelne Beitrag zur katalogisierten Schrottpopulation. Der Test verstreute Fragmente über einen weiten Höhenbereich, wo viele noch jahrzehntelang bestehen bleiben werden. Lesen Sie mehr über dieses Ereignis und die weiteren Auswirkungen von Antisatellitenwaffen auf unserer Seite ASAT-Waffen .
Die erste versehentliche Hypergeschwindigkeitskollision zwischen zwei intakten Satelliten. Der ausgediente russische Militärsatellit Cosmos 2251 traf den aktiven Kommunikationssatelliten Iridium 33 mit einer Annäherungsgeschwindigkeit von rund 11,7 km/s und erzeugte eine gewaltige Trümmerwolke. Dieses Ereignis zeigte, dass das Kessler-Syndrom keine theoretische Abstraktion ist — es kann mit bereits existierenden Objekten geschehen.
Russlands Zerstörung des ausgedienten Satelliten Kosmos 1408 in etwa 480 km Höhe erzeugte über 1.500 verfolgbare Fragmente. Aufgrund der relativ niedrigen Höhe sind bereits viele Fragmente wieder eingetreten, doch der Test löste unmittelbar Annäherungswarnungen für die Besatzung der Internationalen Raumstation ISS aus, die angewiesen wurde, in ihren Rückkehrfahrzeugen Schutz zu suchen.
Weitere bedeutende schrotterzeugende Ereignisse sind die Kollision des französischen Satelliten Cerise mit einem Fragment einer Ariane-Raketenstufe im Jahr 1996 sowie mehrere Aufbrüche von Oberstufen durch Explosionen von Resttreibstoff — was verdeutlicht, warum moderne Raumfahrtagenturen die Passivierung aller Raketenstufen nach Missionsende vorschreiben.
Historisches Wachstum der Schrottpopulation
Die Zahl der verfolgten Objekte im Orbit ist seit 1957 dramatisch gestiegen, mit starken Sprüngen bei großen Fragmentierungsereignissen und der raschen Expansion kommerzieller Konstellationen. Das Wachstum verläuft nicht linear — es beschleunigt sich, da die Zahl möglicher Kollisionspaare mit jedem neuen Objekt exponentiell zunimmt.
Bemerkenswerte Wendepunkte: Fengyun-1C ASAT (2007), Kollision Cosmos-Iridium (2009), Kosmos 1408 ASAT (2021), Hochlauf von Starlink/OneWeb (2020–heute).
Geschwindigkeit & Aufprallenergie
Orbitalschrott ist nicht wegen seiner Größe gefährlich, sondern wegen seiner Geschwindigkeit. Objekte im niedrigen Erdorbit bewegen sich mit etwa 7,8 km/s relativ zur Erdoberfläche. Bei einem Frontalzusammenstoß können die Relativgeschwindigkeiten 15 km/s oder mehr erreichen. Bei diesen Geschwindigkeiten skaliert die kinetische Energie mit dem Quadrat der Geschwindigkeit, wodurch selbst kleine Fragmente verheerend werden.
Eine Aluminiumkugel von 1 cm , die mit 10 km/s unterwegs ist, trägt die kinetische Energie einer Handgranate. Ein 10-cm-Objekt bei gleicher Geschwindigkeit liefert die Energie von etwa 7 kg TNT — genug, um einen Satelliten vollständig zu zerstören. Gegen Schrott dieser Größe gibt es bei Orbitalgeschwindigkeiten keinen praktikablen Schutz. Die ISS kann Einschlägen von Objekten bis etwa 1 cm standhalten; alles Größere erfordert ein Kollisionsvermeidungsmanöver.
Aktive Schrottentfernung (ADR)
Die langfristige Nachhaltigkeit des Erdorbits hängt davon ab, vorhandenen Schrott zu entfernen, nicht nur die Neuentstehung zu begrenzen. Mehrere Missionen zur aktiven Schrottentfernung befinden sich derzeit in Entwicklung oder in früher Erprobung:
ClearSpace-1 (ESA, geplant ~2026): Europas erste Schrottentfernungsmission, konzipiert, um die Oberstufe einer Vega-Rakete mit einer vierarmigen „Weltraumkralle“ einzufangen und zum Wiedereintritt zu bringen. Dieser Machbarkeitsnachweis soll die technische Umsetzbarkeit von ADR demonstrieren.
Astroscale ELSA-d / ADRAS-J (Japan, 2021–heute): Die Mission ELSA-d demonstrierte die magnetische Einfangtechnologie im Orbit. Ihr Nachfolger ADRAS-J führte 2024 den weltweit ersten Nahvorbeiflug und die Inspektion eines Stücks Weltraumschrott — einer japanischen Oberstufe — durch.
UKSA-/ESA-Initiativen: Mehrere Vorschläge für laserbasiertes Anstoßen von Schrott, Netzfangsysteme und harpunenbasierte Bergung befinden sich in unterschiedlichen Stadien der technologischen Reife. Die wirtschaftliche Herausforderung bleibt erheblich — derzeit kostet es Millionen, ein einziges Stück Schrott zu entfernen, während das Erzeugen von Schrott im Grunde nichts kostet.
Für ein tieferes Verständnis, wie Schrott entsteht und was dagegen getan werden kann, siehe unseren Was ist Weltraumschrott? -Erklärartikel und die Übersicht Aktive Schrottentfernung .
Richtlinien zur Schrottvermeidung
Die 25-Jahre-Regel
Internationale Richtlinien (befürwortet von UN COPUOS und IADC) legen fest, dass Raumfahrzeuge im LEO so konzipiert sein müssen, dass sie innerhalb von 25 Jahren nach Missionsende in die Atmosphäre wieder eintreten. Die FCC hat kürzlich vorgeschlagen, diese Frist für US-lizenzierte Satelliten auf 5 Jahre zu verkürzen. Moderne Konstellationen wie Starlink erfüllen dies bereits durch ihr Design — ihre Satelliten umkreisen die Erde unterhalb von 600 km, wo der atmosphärische Widerstand auch ohne aktiven Antrieb einen Wiedereintritt innerhalb weniger Jahre gewährleistet.
Passivierung nach Missionsende
Verbrauchte Raketenstufen und ausgediente Satelliten müssen alle Resttreibstoffe, Druckgase und Batterieenergie ablassen, um versehentliche Explosionen zu verhindern — eine der wichtigsten historischen Ursachen für Fragmentierungsereignisse. Diese Praxis ist mittlerweile bei allen großen Startanbietern Standard.
Friedhofsorbits
GEO-Satelliten werden am Ende ihrer Lebensdauer in einen Friedhofsorbit etwa 300 km oberhalb des geostationären Gürtels angehoben, um den Betriebskorridor für neue Satelliten freizumachen. Die Einhaltung dieser Richtlinie hat sich im letzten Jahrzehnt deutlich verbessert, ist aber nicht durchgängig.
Für die vollständige regulatorische Landschaft siehe unseren Leitfaden Weltraum-Nachhaltigkeit .
Trends & Ausblick
Die verfolgte Schrottpopulation hat sich im letzten Jahrzehnt etwa verdoppelt, angetrieben durch Fragmentierungsereignisse und einen beispiellosen Anstieg der Orbitalaktivität. Der Aufbau von Mega-Konstellationen — Starlink hat inzwischen über 7.000 aktive Satelliten, wobei Amazons Project Kuiper und Chinas Programme Qianfan/GuoWang weitere Kapazität hinzufügen — hat die Überlastungsrechnung im LEO grundlegend verändert.
Ob aktive Schrottentfernung, verbesserte Design-for-Demise-Standards und ein optimiertes Weltraumverkehrsmanagement mit dem Wachstum Schritt halten können, bleibt eine offene und drängende Frage. Das Risiko einer sich selbst erhaltenden Kessler-Kaskade — bei der Kollisionen schneller Schrott erzeugen, als der natürliche Zerfall ihn entfernt — ist nicht länger rein theoretisch. Einige Forscher argumentieren, dass sich die Umgebung des niedrigen Erdorbits bereits in den frühen Stadien einer solchen Kaskade befindet.
Erkunden Sie die Schrottumgebung visuell auf dem Live-Globus von Orbital Radar — nutzen Sie den Schrottfilter, um Trümmerwolken großer Ereignisse zu isolieren und mit aktiven Konstellationen zu vergleichen.