Régimes orbitaux
| Orbite | Altitude | Période | Usages clés | Exemples |
|---|---|---|---|---|
| LEO | 200–2 000 km | ~90–127 min | Haut débit, imagerie, ISS | Starlink, ISS, Planet |
| MEO | 2 000–35 786 km | ~2–24 h | Navigation | GPS, Galileo, GLONASS |
| GEO | 35 786 km | ~24 h (synchrone) | TV, météo, comms | GOES, Intelsat, SES |
| SSO | 600–800 km (typique) | ~97–100 min | Observation de la Terre | Landsat, Sentinel |
| HEO | Variable (apogée élevée) | ~12 h (Molniya) | Comms aux hautes latitudes | Molniya, Tundra |
| GTO | ~250 × 35 786 km | ~10,5 h | Transfert vers la GEO | Étages supérieurs de fusée |
orbite terrestre basse (LEO)
La LEO est le régime orbital le plus peuplé, abritant l'ISS (~420 km), Tiangong (~390 km), Starlink (~480–550 km) et des milliers de satellites d'observation de la Terre et scientifiques. Sa proximité avec la Terre permet des communications à faible latence et de l'imagerie à haute résolution. En contrepartie, la traînée atmosphérique limite la durée de vie des satellites et impose un entretien périodique de l'orbite.
Orbite géostationnaire (GEO)
À exactement 35 786 km d'altitude au-dessus de l'équateur, la période orbitale d'un satellite correspond à la rotation de la Terre, ce qui le fait apparaître immobile depuis le sol. C'est idéal pour une couverture continue d'une région fixe — largement utilisé pour la surveillance météorologique, la diffusion télévisée et les télécommunications. Les positions en GEO sont une ressource limitée et réglementée.
Orbite héliosynchrone (SSO)
Une orbite polaire ou quasi polaire soigneusement calibrée pour que le satellite survole tout point donné à la même heure solaire locale à chaque orbite. Cela garantit des conditions d'éclairage constantes — essentielles pour l'observation de la Terre et les missions de télédétection.
Autres orbites notables
Les orbites fortement elliptiques (HEO) telles que l'orbite de Molniya offrent une couverture étendue des régions de haute latitude. Les orbites cimetières sont utilisées pour déplacer les satellites GEO hors service en dehors de la ceinture opérationnelle. Les points de Lagrange (non pas des orbites autour de la Terre, mais des points gravitationnellement stables du système Soleil-Terre) sont utilisés par JWST et d'autres observatoires de l'espace lointain.