Regimi orbitali
| Orbita | Altitudine | Periodo | Usi principali | Esempi |
|---|---|---|---|---|
| LEO | 200–2.000 km | ~90–127 min | Banda larga, imaging, ISS | Starlink, ISS, Planet |
| MEO | 2.000–35.786 km | ~2–24 ore | Navigazione | GPS, Galileo, GLONASS |
| GEO | 35.786 km | ~24 ore (sincrona) | TV, meteo, comunicazioni | GOES, Intelsat, SES |
| SSO | 600–800 km (tipica) | ~97–100 min | Osservazione della Terra | Landsat, Sentinel |
| HEO | Variabile (apogeo elevato) | ~12 ore (Molniya) | Comunicazioni ad alte latitudini | Molniya, Tundra |
| GTO | ~250 × 35.786 km | ~10,5 ore | Trasferimento verso la GEO | Stadi superiori dei razzi |
orbita terrestre bassa (LEO)
La LEO è il regime orbitale più popolato, sede della ISS (~420 km), di Tiangong (~390 km), di Starlink (~480–550 km) e di migliaia di satelliti di osservazione della Terra e scientifici. La sua vicinanza alla Terra consente comunicazioni a bassa latenza e imaging ad alta risoluzione. Il compromesso è la resistenza atmosferica, che limita la durata dei satelliti e richiede una manutenzione periodica dell'orbita.
Orbita geostazionaria (GEO)
A un'altitudine di esattamente 35.786 km sopra l'equatore, il periodo orbitale di un satellite coincide con la rotazione della Terra, facendolo apparire fermo rispetto al suolo. Questo è ideale per la copertura continua di una regione fissa — ampiamente usato per il monitoraggio meteorologico, la trasmissione televisiva e le telecomunicazioni. Gli slot GEO sono una risorsa finita e regolamentata.
Orbita eliosincrona (SSO)
Un'orbita polare o quasi polare accuratamente calibrata in modo che il satellite passi sopra qualsiasi punto dato alla stessa ora solare locale a ogni orbita. Questo garantisce condizioni di illuminazione costanti — essenziali per le missioni di osservazione della Terra e telerilevamento.
Altre orbite degne di nota
Le orbite altamente ellittiche (HEO) come l'orbita Molniya forniscono una copertura estesa delle regioni ad alta latitudine. Le orbite cimitero sono usate per spostare i satelliti GEO dismessi fuori dalla fascia operativa. I punti di Lagrange (non orbite attorno alla Terra, ma punti gravitazionalmente stabili nel sistema Sole-Terra) sono utilizzati da JWST e altri osservatori dello spazio profondo.