El recuento actual
El entorno orbital de la Tierra nunca ha estado tan concurrido. En 2026 se rastrean decenas de miles de objetos mediante radares terrestres y sensores ópticos operados por la Fuerza Espacial de EE. UU., ESA y proveedores comerciales. Estos objetos van desde satélites de comunicaciones activos hasta etapas de cohete agotadas y fragmentos de colisiones y explosiones.
Las cifras anteriores reflejan objetos lo bastante grandes como para rastrearlos de forma fiable: en general, de 10 cm o más en órbita terrestre baja. Por debajo de ese umbral, se estima que hay más de 1,2 millones de objetos de entre 1 y 10 cm y más de 140 millones menores de 1 cm, todos capaces de dañar o destruir una nave en caso de impacto.
De todos los objetos rastreados, 18 000+ son cargas útiles: satélites en el sentido cotidiano, funcionen o lleven mucho tiempo inactivos. Se estima que 15 889 de ellos siguen operativos. Todo lo demás es chatarra orbital, un desafío creciente para el conocimiento del entorno espacial y la sostenibilidad a largo plazo del entorno orbital. Cada cifra se define con precisión en la sección de metodología, más abajo.
Desglose por tipo de objeto
Cada objeto rastreado pertenece a una de cuatro categorías. El gráfico siguiente muestra cómo se reparten:
¿Qué cuenta como «satélite»?
El término «satélite» suele usarse de forma laxa para referirse a cualquier objeto en órbita, pero los objetos rastreados se dividen en varias categorías bien diferenciadas:
Cargas útiles son los propios satélites: naves activas o fuera de servicio situadas en órbita para cumplir una misión. Incluye satélites de comunicaciones, plataformas de observación de la Tierra, instrumentos científicos, satélites meteorológicos y naves de navegación como GPS y Galileo.
Las etapas de cohete son las etapas superiores de los lanzadores que permanecen en órbita tras entregar su carga útil. Muchas etapas antiguas no se diseñaron para desorbitar y seguirán en el espacio durante décadas o siglos. Están entre los objetos más peligrosos por su gran masa y el propelente residual.
La basura relacionada con misiones incluye piezas liberadas durante el despliegue: tapas de lentes, pernos de separación, anillos adaptadores y otros elementos. Aunque individualmente son pequeños, se acumulan. Cada lanzamiento añade varios objetos de este tipo a la población rastreada.
La basura por fragmentación se genera cuando los objetos se rompen, ya sea por explosiones (a menudo causadas por combustible residual en etapas antiguas) o por colisiones. Esta categoría ha crecido mucho tras episodios como la prueba antisatélite china de 2007 y la colisión Cosmos-Iridium de 2009, que generaron miles de fragmentos rastreables cada una. Consulta nuestra página de estadísticas de basura espacial para un análisis detallado.
Cómo contamos: tres cifras
«¿Cuántos satélites hay en órbita?» tiene tres respuestas honestas, según qué se cuente. Orbital Radar publica las tres, cada una con una definición precisa, en lugar de una sola cifra mezclada:
Objetos rastreados (31 863): todo lo que figura en el catálogo en vivo. Cargas útiles, cuerpos de cohete y basura espacial: todo objeto lo bastante grande para rastrearse de forma fiable. Se actualiza continuamente a medida que se renuevan los elementos orbitales.
Cargas útiles en órbita (18 901): todo objeto de clase carga útil catalogado que está actualmente en órbita, funcione o no. Es el recuento que incluye naves históricas como el Vanguard 1, que gira alrededor de la Tierra desde 1958.
Satélites operativos, estimación (15 889): cargas útiles de las que no consta que hayan terminado sus operaciones. Una carga útil sale de este nivel cuando nuestro catálogo registra su fin de operaciones; una nave sin fecha de fin registrada cuenta como operativa. El estado operativo no es observable directamente en tiempo real —ningún rastreador en la Tierra tiene un feed en vivo de qué satélites siguen vivos—, así que esta cifra es una evaluación, actualizada con regularidad y etiquetada como la estimación que es.
Los tres niveles están anidados: los satélites operativos son un subconjunto de las cargas útiles en órbita, que a su vez son un subconjunto de los objetos rastreados. Los datos de posición se actualizan casi en tiempo real; las evaluaciones de estado operativo lo hacen a un ritmo más lento, a medida que llega la información de fin de misión. En 2026 restauramos al recuento en vivo los objetos más antiguos del catálogo (IDs NORAD 1–9999, incluidos Vanguard 1, OSCAR 7 y el par LAGEOS). Eso elevó el nivel de cargas útiles en unas 590 naves, en su mayoría retiradas hace mucho, dejando el nivel operativo prácticamente sin cambios.
Las mismas cifras por niveles, con sus definiciones adjuntas, se distribuyen en formato legible por máquinas en nuestro feed gratuito CC BY de recuento de satélites. Consulta Fuentes de datos para el endpoint y las condiciones.
Satélites por tipo de órbita
Los satélites activos ocupan cuatro bandas orbitales principales, cada una adecuada para misiones distintas. La inmensa mayoría se encuentra hoy en órbita terrestre baja, impulsada por el rápido despliegue de megaconstelaciones como Starlink.
El predominio de la LEO es un fenómeno reciente. Antes de 2019 el reparto era más equilibrado y la GEO albergaba la mayoría de los satélites comerciales de comunicaciones. El giro hacia la LEO refleja tanto la economía de las megaconstelaciones (menor coste de lanzamiento y menor latencia para el servicio de internet) como los avances en tecnología de satélites pequeños.
La MEO alberga las principales constelaciones de navegación: GPS (31 satélites a 20 200 km), Galileo (30 satélites a 23 222 km), GLONASS y BeiDou. La GEO sigue siendo clave para la observación meteorológica, la difusión de televisión y las comunicaciones de alta capacidad, con cada satélite cubriendo cerca de un tercio del planeta.
Satélites por país
La propiedad de satélites se concentra en un puñado de países. Estados Unidos domina de forma abrumadora, en gran medida gracias a la constelación Starlink de SpaceX. La tabla siguiente muestra los diez países con más cargas útiles en órbita; consulta el desglose completo en nuestra página Satélites por país.
| # | País | Cargas útiles en órbita | |
|---|---|---|---|
| 1 | 🇺🇸 | Estados Unidos | 13 281 |
| 2 | 🇨🇳 | China | 1 340 |
| 3 | 🇬🇧 | Reino Unido | 725 |
| 4 | 🇷🇺 | Rusia | 1 555 |
| 5 | 🇯🇵 | Japón | 210 |
| 6 | 🇮🇳 | India | 108 |
| 7 | 🇪🇺 | Unión Europea | 96 |
| 8 | 🇨🇦 | Canadá | 77 |
| 9 | 🇰🇷 | Corea del Sur | 45 |
| 10 | 🇦🇪 | EAU | 35 |
La concentración es llamativa: solo Estados Unidos posee con gran diferencia la mayor cuota de cargas útiles en órbita y alrededor de dos tercios de los satélites operativos del mundo, una proporción que sigue creciendo a medida que Starlink se expande. La constelación china Qianfan (hasta 14 000 satélites previstos) podría alterar significativamente este equilibrio antes de que acabe la década.
Satélites por operador
La industria de los satélites se concentra cada vez más en unos pocos operadores de megaconstelaciones. Los cinco mayores reúnen la mayoría de todas las naves activas. Para la clasificación completa, consulta Satélites por operador.
Crecimiento a lo largo del tiempo
El número de satélites activos en órbita ha crecido a un ritmo extraordinario, sobre todo desde 2019, cuando comenzaron en serio los despliegues de megaconstelaciones. En los últimos tres años se han puesto en órbita más satélites que en toda la historia previa de los vuelos espaciales, una tendencia impulsada casi por completo por SpaceX. Consulta el registro completo de lanzamientos para ver el detalle.
El ritmo de los lanzamientos sigue acelerándose. Solo SpaceX lanza de 20 a 60 satélites Starlink cada 2 o 3 semanas, y el Proyecto Kuiper de Amazon está ampliando rápidamente su despliegue hacia los 3 232 satélites autorizados para su primera generación. La constelación china Qianfan, con hasta 14 000 satélites previstos, podría acelerar aún más la tendencia. Las proyecciones apuntan a que el total de satélites activos podría alcanzar entre 30 000 y 60 000 en 2030.
Explora toda la población orbital en el globo 3D interactivo de Orbital Radar, con posiciones en vivo, órbitas y detalles de cada objeto.
Por qué importa el seguimiento
Cada objeto rastreado es un posible riesgo de colisión. Las agencias espaciales y los operadores comerciales deben vigilar continuamente el entorno orbital y realizar evaluaciones de conjunción: predecir aproximaciones entre objetos y determinar si hace falta una maniobra evasiva. La ISS realiza por sí sola varias maniobras de evasión al año, y los satélites Starlink ejecutan miles de maniobras autónomas de evasión cada año.
La preocupación es que, a medida que crece el número de objetos, el riesgo de colisión se multiplica de forma exponencial. Una sola colisión puede crear cientos o miles de fragmentos nuevos, cada uno de los cuales se convierte en un nuevo riesgo: el escenario conocido como síndrome de Kessler. La colisión de 2009 entre Cosmos 2251 e Iridium 33 lo demostró en la práctica: generó más de 2300 fragmentos rastreables que siguen hoy en órbita.
La retirada activa de basura espacial está aún en pañales, con misiones como ClearSpace-1 y ADRAS-J realizando las primeras demostraciones tecnológicas. Hasta que existan servicios de retirada a gran escala, la principal estrategia de mitigación sigue siendo el desorbitado responsable: diseñar los nuevos satélites para que reentren en la atmósfera entre 5 y 25 años después del fin de su vida útil. Sigue las predicciones de reentrada en vivo en nuestro Rastreador de reentradas y consulta la población actual de basura espacial en el Mapa de basura espacial.
El recuento de seguimiento en vivo de Orbital Radar procede de datos de catálogo públicos, obtenidos principalmente de la Red de Vigilancia Espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU. a través de Space-Track.org. Los contadores en vivo de esta página se obtienen directamente de la API propia de Orbital Radar y se actualizan cada 30 segundos.
La clasificación por tipo de objeto usa el campo OBJECT_TYPE de SATCAT. El tipo de órbita se determina por el periodo orbital derivado del conjunto de elementos de dos líneas (TLE) de cada objeto. La propiedad por país sigue el código de país registrante de SATCAT. Todos los cálculos se realizan en el servidor.
Las tres cifras principales de esta página siguen las definiciones por niveles de la sección de metodología anterior, y las mismas cifras se distribuyen en formato legible por máquinas, con sus definiciones adjuntas, en nuestro feed gratuito CC BY de recuento de satélites.
Para saber más sobre nuestra cadena de datos y sus fuentes, consulta Fuentes de datos.