Prezentare generală
Starship este un sistem de lansare super greu, cu două trepte și complet reutilizabil, aflat în dezvoltare la SpaceX. Vehiculul complet este format din Super Heavy , boosterul de prima treaptă (propulsat de 33 de motoare Raptor) și Starship treapta superioară/nava spațială (propulsată de 6 motoare Raptor). Complet asamblat, are o înălțime de aproximativ 121 de metri și produce aproximativ 74 de meganewtoni (16,7 milioane de livre-forță) tracțiune la decolare — aproape dublul tracțiunii rachetei Saturn V care a dus astronauții Apollo pe Lună.
Starship este concepută să fie complet reutilizabilă — ambele trepte revenind la locul de lansare pentru o reutilizare rapidă și un nou zbor. Dacă SpaceX atinge acest obiectiv la scară largă, ar reduce costurile de lansare pe kilogram cu un ordin de mărime sau mai mult față de vehiculele actuale consumabile și parțial reutilizabile, schimbând fundamental economia transportului spațial.
Specificații
| Parametru | Super Heavy (booster) | Starship (treapta superioară) |
|---|---|---|
| Înălțime | ~71 m | ~50 m |
| Diametru | 9 m | 9 m |
| Motoare | 33 × Raptor 2 (nivelul mării) | 3 × Raptor (SL) + 3 × Raptor Vacuum |
| Propergol | Metan lichid / LOX | Metan lichid / LOX |
| Tracțiune (SL) | ~74 MN (16,7 Mlbf) | ~14,7 MN (combinat) |
| Construcție | Oțel inoxidabil (301/304L) | Oțel inoxidabil (301/304L) |
| Metodă de recuperare | Revenire propulsivă, prindere cu „bețișoarele” de către turnul de lansare | Aterizare propulsivă tip „belly-flop” |
Capacitatea sarcinii utile
Capacitatea sarcinii utile a Starship depinde în mare măsură de profilul misiunii și de faptul dacă vehiculul este consumat sau recuperat. În modul complet reutilizabil, SpaceX vizează 100–150 de tone în LEO. Într-o configurație cu treaptă superioară consumabilă (puțin probabil să fie folosită în mod obișnuit), capacitatea teoretică ar putea depăși 200 de tone. Pentru comparație, Falcon 9 transportă 22,8 tone în LEO, iar Falcon Heavy transportă 63,8 tone.
Compartimentul pentru sarcina utilă are un diametru intern de aproximativ 8 metri și o înălțime de circa 17 metri în configurația de marfă — suficient de mare pentru a transporta module întregi de stații spațiale, telescoape spațiale mari sau loturi masive de sateliți Starlink V2 de nouă generație (potențial 40–60 pe zbor).
Programul de zboruri de test
Dezvoltarea Starship a urmat filozofia iterativă a SpaceX de tip „testează, eșuează, repară, zboară din nou”, cu o serie rapidă de teste de zbor integrate (IFT) de la baza Starbase din Boca Chica, Texas:
- IFT-1 (aprilie 2023) — primul zbor integrat. Mai multe motoare Raptor au cedat în timpul ascensiunii; vehiculul a fost distrus de sistemul de terminare a zborului la aproximativ T+4 minute. Rampa de lansare a suferit avarii grave.
- IFT-2 (noiembrie 2023) — separare reușită prin hot-staging (o premieră pentru SpaceX). Boosterul a fost pierdut în timpul manevrei de revenire (boostback), iar nava a atins o altitudine aproape orbitală înainte de a fi pierdută în faza de zbor liber.
- IFT-3 (martie 2024) — nava a atins pentru prima dată viteza orbitală, dar a fost pierdută în timpul reintrării. A demonstrat repornirea motoarelor în spațiu și deschiderea ușii compartimentului de marfă.
- IFT-4 (iunie 2024) — atât boosterul, cât și nava au reușit amerizări controlate în zonele-țintă respective — un reper major pentru programul de reutilizare.
- IFT-5 (octombrie 2024) — boosterul Super Heavy a fost prins la revenire de brațele mecanice ale turnului de lansare („bețișoarele”) — prima prindere din istorie a unui booster de rachetă de clasă orbitală. Nava a finalizat o amerizare controlată în Oceanul Indian.
- IFT-6 (noiembrie 2024) — testare continuă cu o nouă revenire reușită a boosterului în apropierea locului de lansare și o amerizare a navei cu performanțe îmbunătățite ale protecției termice.
- IFT-7 (ianuarie 2025) — a zburat cu motoare Raptor îmbunătățite și a demonstrat noi repere de reutilizare, inclusiv o a doua încercare de prindere a boosterului.
Testarea a continuat de-a lungul anului 2025 și în 2026, zborurile validând progresiv reutilizabilitatea, operațiunile orbitale, desfășurarea sarcinii utile și sistemele de protecție termică. Obiectivul SpaceX este să atingă un ritm ridicat de zboruri, cu reutilizarea rapidă a boosterului și a navei.
Foaia de parcurs a misiunilor
Starship este esențială pentru mai multe programe majore:
- Starlink V2 — sateliții Starlink V2 la dimensiune completă sunt concepuți să fie lansați de Starship în loturi de 40–60, accelerând dramatic desfășurarea constelației și permițând sateliți mai performanți, cu capacitate direct-to-cell.
- NASA Artemis HLS — o variantă modificată de Starship a fost selectată drept sistem de aterizare umană (HLS) pentru misiunile lunare Artemis III și IV ale NASA, care vor readuce astronauți pe suprafața Lunii. Varianta HLS necesită realimentare pe orbită prin mai multe zboruri de cisternă Starship înainte de a pleca spre Lună.
- Marte — Starship este vehiculul pe care SpaceX intenționează să îl folosească pentru eventualele misiuni cu echipaj spre Marte, valorificând utilizarea resurselor in-situ (ISRU) pentru a produce propergol din metan și LOX din resurse marțiene pentru călătoria de întoarcere.
- Punct-la-punct — SpaceX a explorat utilizarea Starship pentru transport ultrarapid de la un punct la altul al Pământului, deși această aplicație rămâne speculativă și se confruntă cu obstacole de reglementare semnificative.