Visão geral
O Starship é um sistema de lançamento super pesado de dois estágios, totalmente reutilizável, em desenvolvimento pela SpaceX. O veículo completo é composto pelo propulsor de primeiro estágio Super Heavy (movido por 33 motores Raptor) e pelo Starship estágio superior/nave (movido por 6 motores Raptor). Totalmente empilhado, ele mede cerca de 121 metros de altura e produz aproximadamente 74 meganewtons (16,7 milhões de libras-força) de empuxo na decolagem — quase o dobro do empuxo do Saturn V que levou os astronautas da Apollo à Lua.
O Starship é projetado para ser totalmente reutilizável — com ambos os estágios retornando ao local de lançamento para reaproveitamento rápido e reutilização. Se a SpaceX atingir essa meta em escala, isso reduziria o custo de lançamento por quilograma em uma ordem de magnitude ou mais em comparação com os veículos descartáveis e parcialmente reutilizáveis atuais, mudando fundamentalmente a economia do transporte espacial.
Especificações
| Parâmetro | Super Heavy (Propulsor) | Starship (Estágio Superior) |
|---|---|---|
| Altura | ~71 m | ~50 m |
| Diâmetro | 9 m | 9 m |
| Motores | 33 × Raptor 2 (nível do mar) | 3 × Raptor (NM) + 3 × Raptor Vacuum |
| Propelente | Metano líquido / LOX | Metano líquido / LOX |
| Empuxo (NM) | ~74 MN (16,7 Mlbf) | ~14,7 MN (combinado) |
| Construção | Aço inoxidável (301/304L) | Aço inoxidável (301/304L) |
| Método de recuperação | Retorno propulsivo, captura pelos "pauzinhos" da torre de lançamento | Pouso propulsivo em "belly-flop" |
Capacidade de Carga
A capacidade de carga do Starship depende fortemente do perfil da missão e de o veículo ser descartado ou recuperado. Em modo totalmente reutilizável, a SpaceX visa 100–150 toneladas para LEO. Em uma configuração de estágio superior descartável (improvável de ser usada rotineiramente), a capacidade teórica poderia ultrapassar 200 toneladas. Para comparação, o Falcon 9 leva 22,8 toneladas para LEO e o Falcon Heavy leva 63,8 toneladas.
O compartimento de carga tem cerca de 8 metros de diâmetro interno e aproximadamente 17 metros de altura em sua configuração de carga — grande o suficiente para transportar módulos inteiros de estação espacial, grandes telescópios espaciais ou enormes lotes de satélites Starlink V2 de nova geração (potencialmente 40–60 por voo).
Programa de Voos de Teste
O desenvolvimento do Starship seguiu a filosofia iterativa da SpaceX de "testar, falhar, corrigir, voar de novo", com uma rápida série de voos de teste integrados (IFTs) a partir das instalações da Starbase em Boca Chica, Texas:
- IFT-1 (abril de 2023) — primeiro voo integrado. Vários motores Raptor falharam durante a ascensão; o veículo foi destruído pelo sistema de terminação de voo por volta de T+4 minutos. A plataforma de lançamento sofreu graves danos.
- IFT-2 (novembro de 2023) — separação com hot-staging bem-sucedida (uma primeira vez para a SpaceX). O propulsor foi perdido durante a manobra de retorno, e a Ship atingiu altitude quase orbital antes de ser perdida durante a fase de deriva.
- IFT-3 (março de 2024) — a Ship atingiu velocidade orbital pela primeira vez, mas foi perdida durante a reentrada. Demonstrou reacendimento de motor no espaço e abertura da porta de carga.
- IFT-4 (junho de 2024) — tanto o propulsor quanto a Ship realizaram amerissagens controladas em suas respectivas zonas-alvo — um marco importante para o programa de reutilização.
- IFT-5 (outubro de 2024) — o propulsor Super Heavy foi capturado pelos braços mecânicos da torre de lançamento ("pauzinhos") no retorno — a primeira captura de um propulsor de foguete de classe orbital da história. A Ship completou uma amerissagem controlada no Oceano Índico.
- IFT-6 (novembro de 2024) — continuação dos testes com outro retorno bem-sucedido do propulsor às proximidades do local de lançamento e amerissagem da Ship com desempenho aprimorado da proteção térmica.
- IFT-7 (janeiro de 2025) — voou com motores Raptor aprimorados e demonstrou novos marcos de reutilização, incluindo uma segunda tentativa de captura do propulsor.
Os testes continuaram ao longo de 2025 e entraram em 2026, com voos validando progressivamente a reutilização, as operações orbitais, a implantação de cargas e os sistemas de proteção térmica. A meta da SpaceX é alcançar uma alta cadência de voos com reutilização rápida do propulsor e da Ship.
Planejamento de Missões
O Starship é central para vários programas importantes:
- Starlink V2 — os satélites Starlink V2 em tamanho real são projetados para serem lançados pelo Starship em lotes de 40–60, acelerando drasticamente a implantação da constelação e viabilizando satélites mais capazes com recurso direct-to-cell.
- NASA Artemis HLS — uma versão modificada do Starship foi selecionada como Sistema de Pouso Humano (HLS) para as missões lunares Artemis III e IV da NASA, que levarão astronautas de volta à superfície da Lua. A variante HLS exige reabastecimento em órbita por meio de vários voos de tanque do Starship antes de partir para a Lua.
- Marte — o Starship é o veículo pretendido pela SpaceX para eventuais missões tripuladas a Marte, aproveitando a utilização de recursos in situ (ISRU) para produzir metano e propelente LOX a partir de recursos marcianos para a viagem de volta.
- Ponto a ponto — a SpaceX explorou o uso do Starship para transporte ultrarrápido entre pontos da Terra, embora essa aplicação continue especulativa e enfrente obstáculos regulatórios significativos.