Visão geral
O Falcon Heavy é o veículo de lançamento de carga pesada da SpaceX, formado por três núcleos de primeiro estágio do Falcon 9 acoplados — um núcleo central ladeado por dois propulsores laterais. Atualmente é o foguete operacional mais potente do mundo em carga útil para a órbita, capaz de entregar 63.800 kg para a LEO ou 26.700 kg para a órbita de transferência geoestacionária (GTO). Ambos os propulsores laterais são recuperados e reutilizados; o núcleo central também pode ser recuperado em algumas missões.
Especificações principais
| Parâmetro | Valor |
|---|---|
| Operadora | SpaceX |
| Primeiro voo | 6 de fevereiro de 2018 |
| Altura | 70 m (229,6 pés) |
| Diâmetro | 12,2 m (núcleo + propulsores) |
| Massa na decolagem | ~1.420.788 kg |
| Motores | 27 × Merlin 1D (primeiro estágio), 1 × Merlin Vacuum (segundo estágio) |
| Empuxo na decolagem | ~22.819 kN (5,13 milhões de lbf) |
| Carga útil para a LEO | 63.800 kg |
| Carga útil para a GTO | 26.700 kg |
| Carga útil para Marte | 16.800 kg |
| Reutilização | Propulsores laterais reutilizáveis, núcleo central reutilizável opcionalmente |
| Local de lançamento | LC-39A, Centro Espacial Kennedy, Flórida |
Histórico de voos
O voo inaugural do Falcon Heavy, em fevereiro de 2018, lançou o famoso Tesla Roadster pessoal de Elon Musk em uma órbita heliocêntrica. A demonstração foi um sucesso, com os dois propulsores laterais pousando simultaneamente em Cabo Canaveral — um dos momentos mais icônicos da foguetaria moderna.
O Falcon Heavy já voou 13 vezes desde sua estreia em 2018, e seus propulsores laterais geralmente pousam para reutilização. Missões notáveis incluem cargas de segurança nacional dos EUA (USSF-44, USSF-52 com o avião espacial X-37B), o satélite de comunicações Arabsat-6A, a missão Psyche da NASA ao asteroide, a missão Europa Clipper da NASA às luas de Júpiter, o satélite meteorológico GOES-19 da NOAA e o ViaSat-3 F3. É um dos poucos foguetes certificados para lançar as cargas militares e de inteligência mais pesadas dos EUA.
Falcon Heavy vs Falcon 9
O Falcon Heavy usa três Falcon 9 núcleos de primeiro estágio. Os propulsores laterais costumam ser propulsores Falcon 9 já testados em voo, enquanto o núcleo central é uma variante reforçada. O segundo estágio é idêntico ao do Falcon 9. Para cargas que cabem na capacidade do Falcon 9 (~22.800 kg para a LEO), a SpaceX usa o Falcon 9 de núcleo único; o Falcon Heavy é reservado para cargas que ultrapassam esse limite ou exigem inserção direta em órbitas de alta energia.
Futuro
O Falcon Heavy acabará sendo substituído pela Starship, que oferece capacidade de carga muito maior (mais de 150.000 kg para a LEO) com reutilização total. No entanto, o Falcon Heavy continua em serviço ativo, com uma agenda significativa de missões governamentais e comerciais dos EUA até pelo menos 2028, incluindo a missão Dragonfly da NASA, uma aeronave rotativa para Titã, a lua de Saturno (janela de lançamento a partir de julho de 2028).