Aperçu
Falcon Heavy est le lanceur lourd de SpaceX, composé de trois corps de premier étage de Falcon 9 assemblés — un corps central flanqué de deux propulseurs latéraux. C'est actuellement la fusée opérationnelle la plus puissante au monde en charge utile en orbite, capable de placer 63 800 kg en LEO ou 26 700 kg en orbite de transfert géostationnaire (GTO). Les deux propulseurs latéraux sont récupérés et réutilisés ; le corps central peut aussi être récupéré sur certaines missions.
Caractéristiques principales
| Paramètre | Valeur |
|---|---|
| Opérateur | SpaceX |
| Premier vol | 6 février 2018 |
| Hauteur | 70 m (229,6 pi) |
| Diamètre | 12,2 m (corps + propulseurs) |
| Masse au décollage | ~1 420 788 kg |
| Moteurs | 27 × Merlin 1D (premier étage), 1 × Merlin Vacuum (second étage) |
| Poussée au décollage | ~22 819 kN (5,13 millions de lbf) |
| Charge utile en LEO | 63 800 kg |
| Charge utile en GTO | 26 700 kg |
| Charge utile vers Mars | 16 800 kg |
| Réutilisabilité | Propulseurs latéraux réutilisables, corps central réutilisable en option |
| Site de lancement | LC-39A, Kennedy Space Center, Floride |
Historique des vols
Le vol inaugural de Falcon Heavy, en février 2018, est resté célèbre pour avoir placé le Tesla Roadster personnel d'Elon Musk sur une orbite héliocentrique. La démonstration fut un succès, avec l'atterrissage simultané des deux propulseurs latéraux à Cape Canaveral — l'un des moments les plus emblématiques de l'astronautique moderne.
Falcon Heavy a volé 13 fois depuis ses débuts en 2018, et ses propulseurs latéraux atterrissent généralement pour être réutilisés. Parmi les missions notables : des charges utiles de sécurité nationale américaine (USSF-44, USSF-52 avec l'avion spatial X-37B), le satellite de communication Arabsat-6A, la mission de la NASA vers l'astéroïde Psyché, la mission Europa Clipper de la NASA vers les lunes de Jupiter, le satellite météo GOES-19 de la NOAA et ViaSat-3 F3. C'est l'une des rares fusées certifiées pour lancer les charges utiles militaires et de renseignement américaines les plus lourdes.
Falcon Heavy vs Falcon 9
Falcon Heavy utilise trois Falcon 9 corps de premier étage. Les propulseurs latéraux sont généralement des propulseurs Falcon 9 déjà éprouvés en vol, tandis que le corps central est une variante renforcée. Le second étage est identique à celui de Falcon 9. Pour les charges utiles qui tiennent dans la capacité de Falcon 9 (~22 800 kg en LEO), SpaceX utilise le Falcon 9 mono-corps ; Falcon Heavy est réservé aux charges utiles qui dépassent cette limite ou nécessitent une insertion directe sur des orbites à haute énergie.
Avenir
Falcon Heavy sera à terme remplacé par Starship, qui offre une capacité de charge utile bien supérieure (150 000+ kg en LEO) avec une réutilisabilité totale. Falcon Heavy reste toutefois en service actif, avec un carnet de commandes conséquent de missions gouvernementales et commerciales américaines au moins jusqu'en 2028, dont la mission Dragonfly de la NASA — un giravion vers Titan, lune de Saturne (fenêtre de lancement s'ouvrant en juillet 2028).