Descripción general
Falcon Heavy es el vehículo de lanzamiento pesado de SpaceX y está formado por tres núcleos de primera etapa de Falcon 9 unidos: un núcleo central flanqueado por dos propulsores laterales. Actualmente es el cohete operativo más potente del mundo en cuanto a carga útil a órbita, capaz de situar 63 800 kg en LEO o 26 700 kg en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). Ambos propulsores laterales se recuperan y reutilizan; el núcleo central también puede recuperarse en algunas misiones.
Especificaciones principales
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Operador | SpaceX |
| Primer vuelo | 6 de febrero de 2018 |
| Altura | 70 m (229,6 ft) |
| Diámetro | 12,2 m (núcleo + propulsores) |
| Masa en el despegue | ~1 420 788 kg |
| Motores | 27 × Merlin 1D (primera etapa), 1 × Merlin Vacuum (segunda etapa) |
| Empuje en el despegue | ~22 819 kN (5,13 millones de lbf) |
| Carga útil a LEO | 63 800 kg |
| Carga útil a GTO | 26 700 kg |
| Carga útil a Marte | 16 800 kg |
| Reutilización | Propulsores laterales reutilizables; núcleo central reutilizable de forma opcional |
| Base de lanzamiento | LC-39A, Centro Espacial Kennedy, Florida |
Historial de vuelos
El vuelo inaugural de Falcon Heavy, en febrero de 2018, lanzó el Tesla Roadster personal de Elon Musk a una órbita heliocéntrica. La demostración fue un éxito y ambos propulsores laterales aterrizaron simultáneamente en Cabo Cañaveral, uno de los momentos más icónicos de la cohetería moderna.
Falcon Heavy ha volado 14 veces desde su debut en 2018, y sus propulsores laterales suelen aterrizar para ser reutilizados. Entre sus misiones destacadas figuran cargas de seguridad nacional de EE. UU. (USSF-44 y USSF-52 con el avión espacial X-37B), el satélite de comunicaciones Arabsat-6A, la misión Psyche de la NASA al asteroide homónimo, la misión Europa Clipper de la NASA a las lunas de Júpiter, el satélite meteorológico GOES-19 de la NOAA y ViaSat-3 F3. Es uno de los pocos cohetes certificados para lanzar las cargas militares y de inteligencia más pesadas de Estados Unidos.
Falcon Heavy frente a Falcon 9
Falcon Heavy utiliza tres núcleos de primera etapa de Falcon 9. Los propulsores laterales suelen ser propulsores de Falcon 9 ya volados, mientras que el núcleo central es una variante reforzada. La segunda etapa es idéntica a la de Falcon 9. Para cargas que caben dentro de la capacidad de Falcon 9 (unos 22 800 kg a LEO), SpaceX emplea el Falcon 9 sencillo; Falcon Heavy se reserva para cargas que superan ese límite o que requieren inserción directa en órbitas de alta energía.
Futuro
Falcon Heavy será sustituido con el tiempo por Starship, que ofrece una capacidad de carga muy superior (más de 150 000 kg a LEO) con reutilización total. Aun así, Falcon Heavy sigue en servicio activo con una cartera importante de misiones gubernamentales y comerciales estadounidenses al menos hasta 2028, incluida la misión Dragonfly de la NASA, un helicóptero destinado a Titán, la luna de Saturno (ventana de lanzamiento a partir de julio de 2028).
