Panoramica
Falcon Heavy è il veicolo di lancio pesante di SpaceX, composto da tre stadi principali del Falcon 9 uniti insieme — un core centrale affiancato da due booster laterali. È attualmente il razzo operativo più potente al mondo per carico utile in orbita, capace di portare 63.800 kg in LEO o 26.700 kg in orbita di trasferimento geostazionaria (GTO). Entrambi i booster laterali vengono recuperati e riutilizzati; in alcune missioni può essere recuperato anche il core centrale.
Specifiche principali
| Parametro | Valore |
|---|---|
| Operatore | SpaceX |
| Primo volo | 6 febbraio 2018 |
| Altezza | 70 m (229,6 ft) |
| Diametro | 12,2 m (core + booster) |
| Massa al decollo | ~1.420.788 kg |
| Motori | 27 × Merlin 1D (primo stadio), 1 × Merlin Vacuum (secondo stadio) |
| Spinta al decollo | ~22.819 kN (5,13 milioni di lbf) |
| Carico utile in LEO | 63.800 kg |
| Carico utile in GTO | 26.700 kg |
| Carico utile verso Marte | 16.800 kg |
| Riutilizzabilità | Booster laterali riutilizzabili, core centrale opzionalmente riutilizzabile |
| Sito di lancio | LC-39A, Kennedy Space Center, Florida |
Storia dei voli
Il volo inaugurale del Falcon Heavy, nel febbraio 2018, è passato alla storia per aver lanciato la Tesla Roadster personale di Elon Musk in un'orbita eliocentrica. La dimostrazione fu un successo, con entrambi i booster laterali che atterrarono simultaneamente a Cape Canaveral — uno dei momenti più iconici della missilistica moderna.
Il Falcon Heavy ha volato 13 volte dal debutto nel 2018 e i suoi booster laterali di solito atterrano per essere riutilizzati. Tra le missioni di rilievo figurano carichi utili per la sicurezza nazionale statunitense (USSF-44, USSF-52 con lo spazioplano X-37B), il satellite per telecomunicazioni Arabsat-6A, la missione Psyche della NASA verso l'asteroide, la missione Europa Clipper della NASA verso le lune di Giove, il satellite meteorologico GOES-19 della NOAA e ViaSat-3 F3. È uno dei pochi razzi certificati per lanciare i più pesanti carichi utili militari e di intelligence degli Stati Uniti.
Falcon Heavy vs Falcon 9
Il Falcon Heavy utilizza tre Falcon 9 stadi principali. I booster laterali sono di norma booster Falcon 9 già collaudati in volo, mentre il core centrale è una variante rinforzata. Il secondo stadio è identico a quello del Falcon 9. Per i carichi utili che rientrano nella capacità del Falcon 9 (~22.800 kg in LEO), SpaceX usa il Falcon 9 a stadio singolo; il Falcon Heavy è riservato ai carichi che superano tale limite o che richiedono l'inserimento diretto in orbite ad alta energia.
Il futuro
Il Falcon Heavy sarà a termine sostituito da Starship, che offre una capacità di carico utile enormemente maggiore (oltre 150.000 kg in LEO) con piena riutilizzabilità. Tuttavia, il Falcon Heavy resta in servizio attivo con un consistente programma di missioni governative e commerciali statunitensi almeno fino al 2028, inclusa la missione Dragonfly della NASA, con il rotorcraft diretto verso Titano, luna di Saturno (finestra di lancio a partire da luglio 2028).