Überblick
Falcon Heavy ist die Schwerlast-Trägerrakete von SpaceX und besteht aus drei zusammengekoppelten Falcon-9-Erststufenkernen – einem Zentralkern, flankiert von zwei Seitenboostern. Sie ist derzeit die leistungsstärkste einsatzbereite Rakete der Welt gemessen an der Nutzlast in den Orbit und kann 63.800 kg in den LEO oder 26.700 kg in den geostationären Transferorbit (GTO) befördern. Beide Seitenbooster werden geborgen und wiederverwendet; der Zentralkern kann bei einigen Missionen ebenfalls geborgen werden.
Wichtige technische Daten
| Parameter | Wert |
|---|---|
| Betreiber | SpaceX |
| Erstflug | 6. Februar 2018 |
| Höhe | 70 m (229,6 ft) |
| Durchmesser | 12,2 m (Kern + Booster) |
| Masse beim Start | ~1.420.788 kg |
| Triebwerke | 27 × Merlin 1D (Erststufe), 1 × Merlin Vacuum (Zweitstufe) |
| Schub beim Start | ~22.819 kN (5,13 Millionen lbf) |
| Nutzlast in den LEO | 63.800 kg |
| Nutzlast in den GTO | 26.700 kg |
| Nutzlast zum Mars | 16.800 kg |
| Wiederverwendbarkeit | Seitenbooster wiederverwendbar, Zentralkern optional wiederverwendbar |
| Startplatz | LC-39A, Kennedy Space Center, Florida |
Flughistorie
Der Jungfernflug der Falcon Heavy im Februar 2018 beförderte bekanntermaßen Elon Musks persönlichen Tesla Roadster in eine heliozentrische Umlaufbahn. Die Demonstration war ein Erfolg, bei dem beide Seitenbooster gleichzeitig in Cape Canaveral landeten – einer der ikonischsten Momente der modernen Raketentechnik.
Die Falcon Heavy ist seit ihrem Erstflug 2018 13-mal geflogen, und ihre seitlichen Booster landen in der Regel zur Wiederverwendung. Zu den bemerkenswerten Missionen zählen US-Nutzlasten der nationalen Sicherheit (USSF-44, USSF-52 mit dem Raumgleiter X-37B), der Kommunikationssatellit Arabsat-6A, die Asteroidenmission Psyche der NASA, die Europa-Clipper-Mission der NASA zu den Jupitermonden, der Wettersatellit GOES-19 der NOAA sowie ViaSat-3 F3. Sie ist eine der wenigen Raketen, die für den Start der schwersten US-Militär- und Nachrichtendienst-Nutzlasten zertifiziert sind.
Falcon Heavy vs. Falcon 9
Falcon Heavy verwendet drei Falcon 9 Erststufenkerne. Die Seitenbooster sind in der Regel flugerprobte Falcon-9-Booster, während der Zentralkern eine verstärkte Variante ist. Die Zweitstufe ist identisch mit der der Falcon 9. Für Nutzlasten, die in die Kapazität der Falcon 9 passen (~22.800 kg in den LEO), setzt SpaceX die einteilige Falcon 9 ein; die Falcon Heavy ist Nutzlasten vorbehalten, die dieses Limit überschreiten oder eine direkte Einbringung in hochenergetische Umlaufbahnen erfordern.
Zukunft
Die Falcon Heavy wird schließlich abgelöst durch Starship, die eine weitaus größere Nutzlastkapazität (150.000+ kg in den LEO) bei vollständiger Wiederverwendbarkeit bietet. Dennoch bleibt die Falcon Heavy mit einem umfangreichen Auftragsbestand an US-Regierungs- und kommerziellen Missionen bis mindestens 2028 im aktiven Einsatz, darunter die Dragonfly-Rotorflugmission der NASA zum Saturnmond Titan (Startfenster ab Juli 2028).